di Mariagrazia Lupo Albore, Direttore generale Unimpresa
“L’Unione Europea si muoverà per limitare l’accesso dei bambini più piccoli ai social media in tutti i ventisette Stati membri.” Con queste parole, il 13 luglio scorso, la presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen ha annunciato quello che si preannuncia come il più ambizioso tentativo, a livello continentale, di regolare il rapporto tra minori e piattaforme digitali. La proposta, costruita su un approccio differenziato per fasce d’età, prevede che gli under tredici possano accedere ai social solo per periodi limitati e sotto la supervisione di genitori, educatori o insegnanti.
Non è la prima volta che le istituzioni europee affrontano il tema della tutela dei minori online, ma la scelta di muoversi con un’iniziativa coordinata a livello di Unione, anziché lasciare che ciascuno Stato membro proceda in ordine sparso, segnala un salto di qualità nella percezione del problema. Fino ad oggi, la frammentazione normativa tra Paesi europei aveva prodotto un mosaico di regole diverse — età minime differenti, sistemi di verifica dell’identità disomogenei, sanzioni scarsamente applicate — che le piattaforme, multinazionali per definizione, hanno spesso saputo aggirare con relativa facilità.
Il merito della proposta della Commissione sta nel riconoscere che la questione non riguarda soltanto la protezione dei minori da contenuti inappropriati, per quanto rilevante, ma tocca un tema più ampio di sviluppo cognitivo ed emotivo delle nuove generazioni. Gli studi sull’impatto dell’uso prolungato dei social media sulla salute mentale degli adolescenti si sono moltiplicati negli ultimi anni, e convergono su un dato difficile da ignorare: l’esposizione precoce e non mediata a piattaforme progettate per massimizzare il tempo di permanenza dell’utente produce effetti misurabili sull’attenzione, sul sonno, sull’autostima dei più giovani.
Resta da vedere, naturalmente, come una simile regolamentazione potrà tradursi in pratica applicabile. La verifica dell’età su internet è un problema tecnico irrisolto da vent’anni, e nessuna delle soluzioni finora proposte — dall’autocertificazione ai sistemi di riconoscimento biometrico — si è dimostrata pienamente affidabile né priva di implicazioni sulla privacy degli utenti, minori compresi. La Commissione dovrà quindi affrontare un equilibrio delicato tra efficacia della norma e proporzionalità degli strumenti di controllo, evitando di trasformare una misura di tutela in un apparato di sorveglianza digitale generalizzata.
Per il mondo delle imprese, e in particolare per chi opera nei settori dell’educazione, della tecnologia e dei servizi alle famiglie, questa transizione normativa rappresenta anche un’opportunità. Una regolamentazione più chiara del rapporto tra minori e piattaforme digitali potrà favorire lo sviluppo di soluzioni italiane ed europee per la supervisione parentale, l’educazione digitale nelle scuole, i contenuti pensati specificamente per un pubblico giovane in un ambiente protetto. È un mercato che, fino ad oggi, è stato dominato quasi interamente da attori extraeuropei, e che una normativa più severa potrebbe contribuire a riequilibrare, offrendo alle imprese continentali uno spazio di innovazione che finora è mancato. La sfida, come spesso accade in Europa, sarà trasformare una regola di tutela in un vantaggio competitivo, anziché limitarsi a subirla come un ulteriore vincolo burocratico.
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